רכב החלל "סקרנות" נחת בהצלחה בכוכב הלכת מאדים

גשושית החלל האמריקנית "סקרנות" צפויה לנחות היום (שני) על שטח כוכב הלכת מאדים. בכך יסתיים מסע בין-כוכבי בן שמונה חודשים של חללית הסוכנות האמריקנית נאס"א. מטרת המשימה היא לאסוף מידע קרקעי מכוכב הלכת ולבדוק, בין היתר, האם היו בו פעם חיים.

שוויה של הגשושית נאמד ב-2.5 מיליארד דולרים והיא שוקלת כאלף קילוגרמים. היא צפויה לנחות במכתש "גייל", שרוחבו 154 קילומטרים. החללית תנחת בצורה אוטומטית לחלוטין, ללא התערבות אנושית.

במרכז המכתש בו תנחת הגשושית נמצא הר בגובה 5,000 מטר, שעל פי המדענים עשוי לשמר בתוכו עדויות מידע גיאולוגי של מיליארדי שנים. המידע עשוי לשפוך אור על תהליך המעבר של כוכב הלכת הצחיח מבעל אקלים חם ורטוב יותר למצבו כיום.

"סקרנות" היא המעבדה הרובוטית הגדולה והמשוכללת ביותר שנשלחה אי פעם לחקור גוף שמיימי. יש עליה מתקנים שנועדו לחקור את ההרכב הכימי של הסלעים, האדמה והאטמוספירה ולקבוע האם לפני מיליוני שנים שררו בכוכב תנאים המתאימים להתפתחות חיים.

מספר מדענים, אופטימיים במיוחד, סבורים כי הגשושית תוכל אף לאתר צורות חיים קיימות, אולם זו לא הדעה הרווחת בנאס"א. נחיתה מוצלחת תפתח את הדרך ללפחות שנתיים של מסע מחקר בכוכב האדום. כישלון ימיט אסון על תכנית החלל האמריקנית.